El Lugar donde Aprender Grabado y Corte Láser
Hoy en día, disponer de un sistema de grabado láser en el hogar o en el taller es más fácil y asequible que nunca. En una época, esta tecnología era de acceso exclusivo para los fabricantes industriales. Sin embargo, actualmente cada vez es más común que pequeñas empresas, diseñadores de productos, creadores e incluso aficionados dispongan de herramientas de grabado láser.
En algunos casos, probablemente una máquina de grabado láser resulte la opción más beneficiosa para tus necesidades. Así que, antes de invertir en una grabadora láser, seguramente quieras echar un vistazo a este sitio, para descubrir qué máquina es la más conveniente para ti y formarte en esta disciplina del corte y grabado láser.
¿Cómo funciona una máquina de corte láser?
Una grabadora láser genera un rayo de luz ultrapotente que, posteriormente, se canaliza y enfoca mediante una lente sobre un material para realizar un grabado o corte del mismo. Si se hace correctamente, el láser dejará una marca en el material. La profundidad de esta marca dependerá de la potencia del láser, cuanto mayor sea, mayor será el surco dejara en el material. Llegando incluso a cortarlo con la configuración correcta de potencia y tiempo de paso, aunque esto te lo explicaremos en el curso gratuito que encontrarás aquí.
La forma en que se genera y canaliza el láser depende de la tecnología del láser en cuestión, tenemos láser de tecnología de diodo o CO2, siendo los primeros los más usados para trabajos domésticos y artesanía, y los segundo (CO2) están más orientados a trabajos profesionales e industriales. Aunque no hay que desmerecer a la tecnología de diodo láser porque están evolucionando rápidamente en cuanto a potencia y cada vez están más presentes en trabajos de precisión y altas calidades.
¿Qué podemos hacer con estos láser?
Cuando el haz láser entra en contacto con el material provoca una gran cantidad de calor en un punto minúsculo del mismo, haciendo que este se vaporice, o simplemente se queme/carbonice hasta el punto de provocar un contraste visible de color oscuro e incluso cortarlo.
Así que para sacar partido a esta herramienta se integra en una máquina CNC y se controla mediante un determinado G-Code qué veremos más adelante. Gracias a esta tecnología la grabadora láser se mueve de forma increíblemente precisa, grabando allí donde se le haya indicado. Pudiendo hacer todo tipo de trabajos, desde cortes de maquetas, letras, llaveros de materiales como cartón, maderas e incluso metales en el caso de los láseres más potentes.
El corte con láser CNC ofrece diversos beneficios:
- Perfiles altamente complejos sin necesidad de herramentas externas o matrices de apoyo
- Corte rápido y de calidad, lo que lo hace muy rentable
- Gran Precisión, cortes de menos de 10 micras de espesor (ancho del haz)
- Repetitividad de cortes gracias a los G-Code
- Flexibilidad
- Bordes limpios sin rebabas
- Corte sin contacto, quedando un material limpio libre de rayones
- Aprovechamiento del material, se desperdicia menos
- Menos contaminación que otros procesos de corte
Tipos de materiales que podemos cortar
Hay muchos materiales susceptibles de ser grabados con un láser y hay una gran cantidad de aplicaciones para esta tecnología: desde el simple trabajo artesanal hasta el marcado de componentes industriales y prototipos.
A través del corte láser se puede trabajar de manera fluida y rápida sobre diferentes tipos de materiales como: MDF, madera contrachapada, corcho, cartón, cuero, piedras, pizarra,… Pero no queda ahí la cosa, con las máquinas industriales podemos marcar y cortar metales como el acero y aluminio.
Grabado y corte láser en Madera
Sin duda una de las principales utilidades del corte láser es la marquetería, en donde podemos realizar grabados de fotos, marcar objetos como llaveros, en incluso y aunque parezca increíble, hacer maquetas de gran precisión y calidad.
Cómo puede verse en las imágenes, los bordes cortados con láser quedan de un tono marrón que les da un toque característico, ayuda a dar profundidad y relieve a las maquetas, además de dar un colorido cálido a la vista y tacto.
Grabado y corte láser en Metal
Para la fabricación de piezas de metal, existen diversos procesos disponibles; sin embargo, el corte láser se ha desmarcado del resto por su precisión y calidad: sin micro-grietas, sin fragmentación o astillados, con bordes limpios sin rebabas y de diversas formas con radios muy pequeños.
El corte láser de metales es idóneo para la industria metalúrgica o talleres de mecanizado. El láser es capaz de cortar desde calibres delgados, hasta una pulgada en metales como el: acero al carbón, acero inoxidable, acero galvanizado, zintec y aluminio entre otros materiales.
En estos materiales podemos conseguir contornos complejos, pequeños agujeros y bandas estrechas cortadas de forma limpia y sin rebabas. Por estos motivos el corte láser se resume en cuatro palabras: precisión, calidad del borde, velocidad y rentabilidad. Además, con el corte láser podemos aprovechar al máximo el material de corte gracias a un nesting (anidado) avanzado, por lo que resulta bastante rentable al desperdiciar el mínimo material.
Tipos de máquinas Láser
En el contexto de las máquinas de corte láser domésticas, existen dos tipos de láser relevantes: láser de diodo y láser de CO2. Por lo tanto, nos centraremos en esos dos tipos:
Diodo Láser
En nuestra vida cotidiana, nos encontramos con láseres de diodo por doquier: los vemos en el supermercado para escanear códigos de barras, confiamos en ellos para reproducir DVD y CD, y ahora los utilizamos en la tecnología de conducción autónoma o semi-autónoma.
En muchos aspectos, un diodo láser es bastante similar a una luz LED. Explicado de forma muy sencilla, un diodo láser utiliza la electricidad para excitar los electrones en una unión positivo/negativo y expulsa fotones.
A continuación, los fotones se enfocan como un haz ultra delgado a través de una lente antes de incidir en el material.
Mientras que un LED emite luz de forma espontánea y omnidireccional, los diodos láser emiten una luz estimulada y focalizada, es decir, canalizada y con mayor potencia óptica. Esto nos permitirá marcar diversos materiales gracias al quemado y en última instancia, hasta cortarlo.
Los láseres de diodo se clasifican en diferentes categorías. Los utilizados para grabar materiales son potentes para su categoría, lo que les otorga la clasificación máxima, de clase 4. Aunque sean parientes lejanos de los láser que escanean los códigos de barras, su capacidad dista mucho de este y debes manejarlos con sumo cuidado. Ya que pueden dañarte la vista hasta el punto de dejarte ciego, o generarte quemaduras severas en la piel.
Los láseres de diodo son increíblemente asequibles. Puedes encontrar muchos láseres de diodo de gran calidad por precios que rondan los 100 €, donde su potencia oscila de 1 W a 5 W. En el caso de los láseres más potentes, que van desde los 15 W hasta los 20 W de potencia óptica, el rango de precio oscila entre los 300€ y 400 €. Por ello resultan un excelente punto de partida para los usuarios que se inician en este mundillo.
Ventajas y Desventajas
- Precio asequible, ideal para iniciarse
- Bajo mantenimiento
- Resistentes a golpes y movimientos
- Suelen ocupar poco espacio
- Potencias inferiores a 20 W, aumento en el tiempo de los proyectos
- Longitud de onda corta, limita el corte de materiales transparentes
- Suelen venir con escasas protecciones visuales
- Alta curva de aprendizaje
Láser de CO2
Los láseres de CO2 ofrecen una potencia significativamente superior a la de los láseres de diodo, a menudo, incluso pueden multiplicar varias veces su potencia.
Un láser de CO2 se genera dentro de un tubo de vidrio hermético que contiene CO2 y otros gases. Cuando se hace pasar una corriente eléctrica a través de este tubo, esta provoca que los gases se agraven y, como resultado, comiencen a producir luz.
A continuación, la luz rebota en unos espejos antes de hallar su camino hacia la salida, donde se encuentra con una lente. Lente que genera un haz colimado (muy fino), que luego sale de la máquina para entrar en contacto con el material a trabajar.
Las máquinas de grabado láser de CO2 tienen muchas ventajas, pero también algunos inconvenientes importantes. Para empezar, son mucho más potentes y versátiles que los láseres de diodo, y pueden realizar algunos cortes que sus «parientes» no pueden igualar.
Otra ventaja es que funcionan a otra longitud de onda que nos va a permitir cortar materiales transparentes como el acrílico y diversos plásticos translucidos que tanto le cuesta trabajar a los láseres de diodo.
El problema es que los láseres de CO2 son dispositivos muy delicados, y si los espejos o el tubo de vidrio se dañan (por ejemplo, durante el transporte o manipulación en el mantenimiento), es muy probable que dejen de funcionar correctamente. También requieren mucho más mantenimiento que un láser de diodo.
A pesar de estas desventajas, los láseres de CO2 siguen siendo la mejor opción si quieres una tecnología capaz de grabar o cortar materiales más resistentes, ya que ofrecen potencias muy superiores a los láseres de diodo.
Ventajas y Desventajas
- Potencias muy elevadas, reducimos tiempo en los trabajos y mejoramos calidad
- Longitud de onda alta, nos permite marcar y cortar acrílicos transparentes
- Al ser tan versátiles la curva de aprendizaje se reduce
- Suelen entregarse dentro de una carcasa de alta protección aunque voluminosa
- Alto mantenimiento
- Son frágiles y delicados
- Son bastante más caros que los de diodo
En resumen, los láseres de diodo son ideales para iniciarse en este maravilloso mundo del corte y grabado de materiales, por poco dinero dispones de máquina con una potencia considerable (hasta 20 W), que te permitirán cortar maderas de hasta 3 cm de espesor, cartón, plásticos,… donde la configuración será vital para hacerlo, así que se necesitará una larga curva de aprendizaje. Aunque con este curso gratis te facilitamos una formación útil de calidad.
En cambio con los diodos de CO2 te permitirán hacer todo esto sin despeinarte y sin quebraderos de cabeza, eso sí, aun precio que puede multiplicar x2 o x3 al de sus homólogos de diodo láser. Junto con los inconvenientes ya comentados del alto mantenimiento y fragilidad de los componentes.
Mejores marcas de cortadoras Láser
Son muchas las marcas que hay en el mercado doméstico del corte láser, por lo que puede dificultar la elección de una cortadora, sobre todo si te estas iniciando en este mundo. Así que para facilitarte el trabajo te he preparado un catálogo de marcas donde podrás ver características técnicas, pros, contras,… para que puedas hacer la mejor elección.
Módulos Láser de diodo por Potencia Óptica
Dependiendo del presupuesto y las necesidades que tengamos para nuestros trabajos, necesitaremos unos módulos láser de más o menos potencia. Podemos usar módulos láser de 20 W en proyectos donde queramos cortar grandes espesores (< 30 mm), o de 10 W en caso de realizar trabajos menos ambiciosos ( < 18 mm). O si estamos pensado en grabados, con los láser de 20 W podremos reducir los tiempos hasta en 1/3 parte, muy interesante si nuestro uso es profesional y prima la cantidad de piezas que queremos grabar en el menor tiempo posible.
Así que te he preparado un par de guías de compra para láseres de 10 W y 20 W de potencia óptica, donde podrás comparar características técnicas como: potencias (W), densidad de potencia (W/mm2), distancia focal, espesor máximo de corte, dimensiones, peso y precio entre otras. De esta manera espero que puedas hacer la mejor elección para tus necesidades.
Software para edición y grabado láser
Para el grabado láser, probablemente necesitarás dos tipos de programas: uno para diseñar y otro para controlar la grabadora láser. En ambos casos, hay disponibles múltiples opciones, pero hemos seleccionado algunas de las más populares, que detallamos a continuación.
1. Software para el manejo del Grabado y Corte Láser
LaserGRBL
LaserGRBL es un software de control láser gratuito que cuenta con una comunidad de más de 60.000 usuarios en todo el mundo, por lo que te será fácil resolver dudas y que te ayuden con algunas configuraciones. Es completamente compatible con el firmware de control de movimiento GRBL de código abierto que se utiliza en el CNC y en el grabado por láser.
Se trata de una herramienta relativamente sencilla, muy recomendable porque es fácil de usar y gratuita, lo que significa que no tienes que hacer grandes esfuerzos mientras aprendes. Aunque puede ser un buen punto de partida, una vez que te hayas metido un poco más en el grabado láser, quizás, necesites pasar a una herramienta más completa y que te ofrezca más funcionalidades.
LightBurn
LightBurn cuenta con una gran comunidad de devotos usuarios, y es que cuando pruebas esta herramienta no quieres saber más del resto. Es una aplicación con una bonita interfaz gráfica y muy intuitiva, si has trabajado con programas de diseño gráfico te será muy fácil su manejo. Sus capacidades mezclan algo de diseño y de control, lo que la convierte en una herramienta bastante versátil.
Esta aplicación es de pago, ronda los 60 € la licencia anual, esta licencia te valdrá para toda la vida pero no tendrás derecho a las actualizaciones SW fuera del año de la vigencia de tu licencia, aunque te seguirá funcionado con la última actualización que le hiciste. Luego la renovación anual cuesta 30 € y te permitirá tener el programa actualizado ese año. Para más información te lo explicamos aquí con todo lujo de detalles.
Si estas pensando en usar este SW estas de enhorabuena, ya que Lightburn te permite usar su herramienta durante 1 mes de manera gratuita, para que te familiarices con el entorno y comprobar que es compatible con tu máquina láser. Y no queda aquí la cosa, si te animas a usarla te lo ponemos fácil, porque aquí te hemos preparado un curso gratuito de como usar Lightburn.
2. Software para el Diseño antes del Grabado y Corte Láser
Inkscape
Inkscape es otro software gratuito pero, en este caso, se trata de un programa de diseño, más que de control. Es de código abierto y se trata de una herramienta muy pensada, que cuenta con un gran número desarrolladores.
Aunque es un programa de software libre, sus usuarios lo elogian mucho por sus capacidades y el propio sitio web de Inkscape promete resultados de nivel profesional. Además, cuenta con una serie de extensiones desarrolladas por los usuarios que aumentan su funcionalidad.
Es compatible con Windows, Mac y Linux, Inkscape es un gran punto de partida para empezar a crear diseños de cara a tus futuros proyectos de grabado láser.
Adobe Illustrator
Con un coste de unos 21 € al mes, no se puede decir que Adobe Ilustrator sea barato, pero está considerado uno de los mejores programas de diseño del mundo, utilizado por creativos y profesionales de todo tipo de disciplinas.
Muchas personas han utilizado el programa antes, lo que significa que, si eres nuevo en el grabado láser pero has hecho trabajos de diseño antes, esta herramienta te permitirá ponerte en marcha rápidamente.